Photo for Memory. If a Mountain Doesn't Go to Mahomet...

Nell’aprile 2002 gli artisti kazaki Yelena Vorobyeva (Nebit-Dag, 1959) e Viktor Vorobyev (Pavlodar, 1959), attivi insieme dagli anni Novanta e noti come “The Vorobyevs”, presero parte al progetto Non Silk-Road, un viaggio di dieci giorni in pullman attraverso le steppe del Kazakistan meridionale, organizzato da Almaty e dall’associazione Asia-Art+ coinvolgendo sia artisti locali, sia stranieri.

Durante il viaggio gli artisti hanno realizzato il progetto Photo for Memory. If a Mountain Doesn’t Go to Mahomet…, esposto cinque anni più tardi nella rassegna sull’arte post-sovietica Progressive Nostalgia e quindi entrato nella collezione del Centro Pecci, con tre grandi fotografie stampate su forex e montate su cavalletto, accompagnate da un video di documentazione. Fingendosi fotografi professionisti, i due artisti si sono offerti di fotografare gratuitamente abitanti dei villaggi remoti che visitavano. I modelli potevano scegliere tra vari fondali fotografici che gli artisti avevano portato con loro: vedute del Cremlino, delle Torri Gemelle, della Tour Eiffel… I soggetti venivano così trasportati al di fuori del loro contesto di appartenenza estremamente periferico, all’interno di una dimensione turistica ormai globale. L’operazione metteva così in scacco, sovvertendone i principi basilari, le convenzioni della fotografia etnografica. Non solo: l’intera operazione si trasformava in un’allegoria dell’arrivo del mondo esterno (la montagna che va a Maometto…) nelle regioni più periferiche dell’Asia Centrale dopo il collasso dell’Unione Sovietica.

Come hanno ricordato gli artisti, «C’era qualcosa di commovente nella concentrazione fiduciosa con cui quella gente fissava l’obiettivo di vetro, dimentica di tutte le sue preoccupazioni quotidiane. Le ragazze, in generale, non vedevano l’ora di trovarsi a Parigi, gli uomini preferivano New York e le donne di una certa età avrebbero voluto essere a Mosca».