Pilgrims camp, Lolark Sasthi Festival, Uttar Pradesh

Raghubir Singh (Jaipur, 1942-New York, 1999) è stato uno dei più celebri fotografi indiani, con uno stile documentario, una forte adesione ai principi della street photography e un uso innovativo e anticonvenzionale del colore anche per la fotografia di reportage. Autodidatta e maturato nella scena artistica e culturale di Calcutta, già negli anni Sessanta iniziò a collaborare con pubblicazioni internazionali come Life, National Geographic e The New York Times. Nel 1974 pubblicò, con grande successo di critica e di pubblico, il libro fotografico Ganga: Sacred River of India, dedicato alla vita e ai rituali religiosi lungo il Gange. Ormai riconosciuto protagonista della fotografia documentaristica internazionale, negli anni Ottanta e Novanta continuò a fotografare l’India, alternando l’attività sul campo a periodi di residenza e insegnamento in Europa e negli Stati Uniti. Nel 1998 fu protagonista di una prima grande retrospettiva all’Art Institute di Chicago, poi passata alla National Gallery of Modern Art di New Delhi, ancora aperta al momento della sua morte improvvisa nell’aprile 1999. 

Pilgrims camp, Lolark Sasthi Festival, Uttar Pradesh testimonia, da un punto di vista fortemente rialzato, la vita brulicante di uno degli spazi in cui si sono accampati i pellegrini giunti a Varanasi per il festival di Lolark Sashti, celebrato ogni settembre presso il Tulsi Ghat. In un rituale connesso alla fertilità, migliaia di pellegrine si bagnano all’alba nelle acque del Lolark Kund, attorno a cui si forma un formicolante e coloratissimo bazaar, immortalato dal fotografo. Scattata nel 1985, la fotografia era parte di un progetto su Varanasi che poi sarebbe diventato il volume fotografico Baranas: The Sacred City of India (1987).

Inclusa nella rassegna Instant City (2001) all’interno di un nucleo di sedici fotografie scattate in India  tra gli anni Ottanta e Novanta, la stampa nella collezione del Centro dopo la chiusura della mostra, acquistata presso gli eredi del fotografo. Inclusa in due presentazioni della collezione (2002, 2007), dal 2011 è esposta in permanenza all’interno di Palazzo Banci Buonamici, già sede della Provincia di Prato.